# Isamu Noguchi – skulptören som såg skulptur i allt > Isamu Noguchi (1904–1988) var amerikansk skulptör och ritade även Noguchi Table, Akari-lamporna och Cyclone-borden – möbler han såg som skulpturer. Källa: https://designklassiker.se/designers/isamu-noguchi/ · Porträtt av Christian Rosberg på Designklassiker · Publicerad 12 oktober 2026 · Uppdaterad 12 oktober 2026 Isamu Noguchi gjorde sitt mest kända bord av hämnd. Så berättade han det själv: en annan formgivare hade annonserat en variant av hans modell, och Noguchi svarade med att göra ”my own variant of my own table”. Herman Miller satte bordet i produktion 1947 och tillverkar det fortfarande. Ändå var möblerna aldrig huvudsaken. Noguchi var amerikansk skulptör, född i Los Angeles 1904 med en japansk far och uppvuxen i Japan, och i mer än sextio år rörde han sig mellan sten och brons, scenografier för Martha Graham, trädgårdar i Paris och Tokyo, broräcken i Hiroshima, ett hölje i bakelit till en babyvakt och lampor av handgjort papper från Gifu. Bord, soffor och lampor var för honom samma sak som skulpturerna, bara med en uppgift till. ## Bakgrund Föräldrarna var aldrig gifta. Léonie Gilmour var en amerikansk författare och lärare, Yone Noguchi en japansk poet som redan hade lämnat USA när sonen föddes den 17 november 1904 i Los Angeles. Som tvååring följde Isamu med sin mor till Japan, och där blev han kvar tills han var tretton. Sommaren 1918 skickades han ensam till USA, till den experimentella Interlaken School i Rolling Prairie, Indiana. Armén tog över skolan redan samma höst. Pojken, som då bar moderns efternamn och kallades Sam Gilmour, gick i stället i den allmänna skolan och tog examen från La Porte High School. Senare kallade han sig Hoosier, som en infödd Indianabo. Interlakens grundare Edward A. Rumely blev hans beskyddare. 1922 gick Noguchi i lära hos skulptören Gutzon Borglum, han som senare skulle hugga Mount Rushmore. Borglum avrådde honom från att bli konstnär, och med Rumelys hjälp började Noguchi i stället läsa förberedande medicin vid Columbia University i New York. Rådet höll i två år. 1924 tog han kvällskurser i skulptur för Onorio Ruotolo vid Leonardo da Vinci Art School på Lower East Side, och omkring samma tid bytte han till faderns efternamn. Snart lämnade han Columbia för gott. Vändpunkten kom 1926, när han såg en utställning med Constantin Brancusi i New York. Året därpå fick han ett Guggenheimstipendium för resor till Paris och Fjärran Östern, och i Paris arbetade han några månader som Brancusis ateljéassistent. Därefter studerade han tuschmåleri i Peking och keramik i Japan. 1935 gjorde han sin första scenografi för Martha Graham, till dansverket _Frontier_. Samarbetet varade livet ut och gav bland annat _Appalachian Spring_ 1944. Mellan 1938 och 1940 gjorde han reliefen _News_ över entrén till Associated Press Building vid Rockefeller Plaza, vald bland 188 tävlingsbidrag. Tävlingen föreskrev brons. Noguchi valde rostfritt stål. 1942 gick han frivilligt in i Poston, ett läger för japanamerikaner i Arizona, trots att han som New York-bo var undantagen från presidentordern Executive Order 9066. Han stannade från maj till november. Tillbaka i New York öppnade han ateljé på MacDougal Alley, och de följande åren ritade han flera av sina möbler. 1950 reste han till Japan igen. Året därpå började [Akari](https://designklassiker.se/produkter/akari/), och 1951–1952 ritade han broräckena till Fredsparken i Hiroshima och en trädgård vid Keio-universitetet i Tokyo. ## Designfilosofi ”Everything is sculpture. Any material, any idea without hindrance born into space, I consider sculpture.” Meningen, som Herman Miller återger på sin sida om honom, förklarar mer om Noguchis möbler än någon ritning. Han drog ingen gräns mellan en skulptur och ett bord, en scenbild och en trädgård. Ett soffbord var en skulptur som bar en glasskiva. En lampa var en ljusskulptur, och så heter Akari fortfarande: Akari Light Sculptures. Om scenrummet till _Frontier_ sa han att han ”thought to catch the essential sculpture of space”. Han ville inte tillhöra någon skola, och hans former går inte att härleda till en enda. Från Brancusi kom den förenklade, avskalade formen. Från Peking och Japan kom tuschpenseln och keramikugnen, och senare den japanska lykttraditionen och trädgårdskonsten. Vitra beskriver Coffee Table som ett sätt att föra över skulpturernas biomorfa formspråk till en möbel, och det syns: underredet är två skulpterade träformer, och skivan ligger löst ovanpå. Materialen följde uppgiften snarare än en stil. Granit, basalt, marmor och brons i skulpturerna, rostfritt stål i reliefen _News_, aluminium, trä och glas i möblerna, bakelit i babyvakten, washipapper och bambu i lamporna, betong i broarna i Hiroshima. Ett annat citat, också det återgivet av Herman Miller, sammanfattar hållningen: ”Art should become as one with its surroundings.” Det skiljer honom från [Charles och Ray Eames](https://designklassiker.se/designers/charles-och-ray-eames/), som han delade tillverkare med. Paret Eames tog avstamp i materialet och tillverkningsmetoden – formpressad plywood, glasfiber, gjuten aluminium. Noguchi tog avstamp i skulpturen. Han ritade få möbler, och de som finns ser ut som det de är: skulpturer som går att använda. ## Centrala verk ### Radio Nurse (1937) Noguchis första uppdrag som industriformgivare kom från en orolig far. Zenith-chefen Eugene F. McDonald Jr. ville kunna höra sin dotter efter kidnappningen av Charles Lindberghs son 1932, och Zenith Radio Corporation i Chicago tog fram en av de tidigaste kommersiellt tillverkade babyvakterna. Idén var McDonalds och tekniken Zenith-ingenjörernas. Noguchi formgav höljet till mottagaren: en ansiktslös byst i mörk bakelit med ventilationsgaller, omkring 20 centimeter hög, som för tankarna till en sjuksköterska. Radio Nurse kom ut i mars 1938 för 19,95 dollar och sålde dåligt. Signalen spred sig utanför husets elnät, och apparaten störde och stördes av annan elektronik. Som skulptur klarade den sig bättre: ett exemplar visades på Whitney Museums årliga skulpturutställning 1939. I dag finns Radio Nurse i samlingarna hos V&A i London, The Henry Ford i Dearborn, Milwaukee Art Museum och Montreal Museum of Fine Arts. Den är mindre känd än bordet och lamporna, men den kom tio år före bordet hos Herman Miller. ![Radio Nurse, babyvaktens mottagare i brun bakelit med ventilationsgaller, med hölje formgivet av Isamu Noguchi](https://designklassiker.se/wp-content/uploads/2026/10/isamu-noguchi-radio-nurse.jpg) *Radio Nurse för Zenith Radio Corporation, 1937. Noguchi formgav höljet. Milwaukee Art Museum. Foto: Sailko / Wikimedia Commons, CC BY 3.0* ### Noguchi Table (omkring 1944) Bordet leder tillbaka till 1939. Det året ritade Noguchi sitt första bord, ett unikat i staplat, laminerat rosenträ och glas till MoMA:s ordförande A. Conger Goodyear och hans weekendhus på Long Island. V&A i London, som har ett tidigt exemplar av Herman Miller-bordet i björk, beskriver det som en förenklad version av Goodyear-bordet. Noguchi själv berättade en annan historia. Samma år bad möbelformgivaren T. H. Robsjohn-Gibbings honom om ett soffbord, och Noguchi gjorde en liten modell i plast. Under kriget såg han en variant av modellen i en annons för Robsjohn-Gibbings, som på protesten svarade att ”anybody could make a three-legged table”. Noguchis svar: ”In revenge, I made my own variant of my own table.” Sin egen variant ritade han omkring 1944. Två identiska träben, det ena vänt mot det andra, bär en tjock glasskiva som inte är fäst i stativet. I dag är både glas och trä tre fjärdedels tum tjocka, omkring 19 millimeter. [George Nelson](https://designklassiker.se/designers/george-nelson/) illustrerade sin artikel ”How to Make a Table” med Noguchis bord, och [Herman Miller](https://designklassiker.se/varumarken/herman-miller/) tillverkade det från 1947 till 1973 och åter från 1984. Varje exemplar bär en medaljong med Noguchis signatur. Sedan 2002 gör [Vitra](https://designklassiker.se/varumarken/vitra/) det som Coffee Table, i samarbete med Isamu Noguchi Foundation, och det är den versionen svenska köpare oftast möter. Enligt Herman Miller såg Noguchi bordet som sin enda verkliga framgång som möbelformgivare. ### Freeform Sofa (1946) Herman Miller-samarbetet var större än ett bord, även om det är bordet som har överlevt längst. Freeform Sofa, ritad 1946, har en mjuk, flodstensliknande form på koniska träben och en ottoman. Herman Miller tillverkade den omkring 1949–1950 i ett begränsat antal, och ett exemplar daterat 1950 står på Milwaukee Art Museum. 1949 kom också Rudder-serien till salu: bord och pallar som Noguchi ritat redan 1944, med ett enda träben format som ett roder och två hårnålsben i krom. Herman Miller har tagit upp Rudder Table i sortimentet igen. Till samma period hör schackbordet IN-61 från 1944 i ebonerat trä och målad gjuten aluminium, ritat för utställningen _The Imagery of Chess_ i Julien Levys galleri i New York, som Marcel Duchamp och Max Ernst arrangerade. Herman Miller tillverkade det i ett fåtal exemplar omkring 1947–1949. Freeform Sofa tillverkas sedan 2002 av Vitra, som skriver namnet i ett ord. ### Akari (1951) 1951 bad borgmästaren i Gifu Noguchi om hjälp. Stadens lyktindustri behövde en modern lampa för export, gjord i traditionellt washipapper och bambu. Noguchi tog intryck av lyktorna vid nattfisket med skarvar, ukai, på Nagarafloden, och gjorde något nytt av dem. De flesta Akari saknar den träring som en traditionell chōchin har; många står på metallstativ han själv ritade, och formerna är ofta asymmetriska. Ozeki & Co., ett familjeföretag i Gifu grundat 1891, har tillverkat dem för hand sedan 1951: washi av mullbärsbark spänt över spiler av bambu. Akari betyder ljus på japanska, och för Noguchi rymde ordet både belysning och tyngdlöshet. Logotypen, en sol och en månskära, är en abstraktion av tecknet 明. Under 37 år ritade han över hundra modeller, och 1986 visade han en hel serie på Venedigbiennalen. I dag distribuerar Vitra dem i Europa, Noguchi Museum i Nordamerika och Ozeki i Japan. 2026 fyller Akari 75 år. ### Rocking Stool och Cyclone (1954) Hos Knoll blev en pall till ett bord. Rocking Stool från 1954 har en sits i trä på ett underrede av ståltråd, och enligt Knoll fick Noguchi idén från baljor i plast som han hade sett i Japan. Hans Knoll tyckte om pallen och föreslog att den skulle bli ett bord. Resultatet blev Cyclone, ett sidobord samma år och ett matbord 1957. Pallen tillverkades bara i fem år, till 1959, och MoMA har ett exemplar i förkromat stål och valnöt. Cyclone-borden tillverkas i dag av [Knoll](https://designklassiker.se/varumarken/knoll/). ## Inflytande och arv Noguchi dog den 30 december 1988 i New York. Tre år tidigare, den 11 maj 1985, hade han öppnat ett eget museum i Long Island City i Queens, i en byggnad han köpt 1974 och ritat om tillsammans med arkitekten Shoji Sadao. Det heter i dag The Noguchi Museum och förvaltar rättigheterna, arkivet och en catalogue raisonné som ligger öppen på nätet. I Mure på Shikoku, där han under sina sista årtionden arbetade med stenhuggaren Masatoshi Izumi, öppnade ett museum till 1999. Whitney Museum of American Art visade en retrospektiv redan 1968. De stora utmärkelserna kom under de sista åren: 1986 representerade han USA på Venedigbiennalen och fick Kyotopriset, och 1987 tilldelades han National Medal of Arts. Möblerna är fördelade mellan flera hus. Herman Miller tillverkar [Noguchi Table](https://designklassiker.se/produkter/noguchi-table/) och Rudder Table, Vitra gör Coffee Table, Freeform Sofa och Prismatic Table – ett bord av tre vikta aluminiumplåtar, framtaget för Alcoa 1957 – och Knoll gör Cyclone-borden. Herman Miller och Knoll hör i dag till samma koncern, MillerKnoll. Akari kommer fortfarande från Ozeki i Gifu, och de äkta lamporna bär Noguchis logotyp med sol och måne. Bordet har en självklar plats i amerikansk [mid-century modern](https://designklassiker.se/stilar/mid-century-modern/), men det står för stilens skulpturala sida, inte den tekniska: en skulptörs bord i en epok som annars drevs av nya material och tillverkningsmetoder. På auktion har de tidiga beställningsverken gått högt. Phillips i New York sålde Goodyear-bordet från 1939 för 4 450 500 dollar, och ett soffbord som makarna Dretzin hade beställt gick enligt Phillips för 2,9 miljoner dollar hos Christie’s i New York 2012. ## Fakta - **Född:** 17 november 1904, Los Angeles, USA - **Avliden:** 30 december 1988, New York, USA - **Nationalitet:** Amerikansk (japansk far, amerikansk mor) - **Utbildning:** Lärling hos Gutzon Borglum 1922; Columbia University (förberedande medicin) ca 1922–1924; kvällskurser för Onorio Ruotolo 1924; assistent hos Constantin Brancusi i Paris 1927 - **Aktiv som:** Skulptör, formgivare av möbler och belysning, landskapsarkitekt, scenograf - **Verksam:** Ca 1925–1988 - **Samarbeten:** Herman Miller, Knoll, Zenith, Ozeki & Co., Martha Graham - **Mest känd för:** Noguchi Table (ca 1944), Akari (från 1951), Cyclone-borden (1954–1957) - **Utmärkelser:** Guggenheim Fellowship 1927, Kyotopriset 1986, National Medal of Arts 1987 - **Aktuell tillverkare:** [Herman Miller](https://designklassiker.se/varumarken/herman-miller/), [Vitra](https://designklassiker.se/varumarken/vitra/), [Knoll](https://designklassiker.se/varumarken/knoll/), [Ozeki & Co.](https://designklassiker.se/varumarke/ozeki/) ## Källor 1. [Isamu Noguchi](https://www.hermanmiller.com/designers/noguchi/), Herman Miller 2. [How to Make a Table (Noguchi Table, design story)](https://hermanmiller.com/products/tables/occasional-tables/noguchi-table/design-story), Herman Miller 3. [Noguchi Table](https://www.hermanmiller.com/products/tables/occasional-tables/noguchi-table/), Herman Miller 4. [Chronology](https://www.noguchi.org/isamu-noguchi/biography/chronology/), The Noguchi Museum 5. [Akari: Sculpture by Other Means](https://www.noguchi.org/museum/exhibitions/view/akari-sculpture-by-other-means/), The Noguchi Museum 6. [Noguchi Table (IN-50), W.1:1, 2-2010](https://api.vam.ac.uk/v2/object/O1159653), Victoria and Albert Museum 7. [Radio Nurse, W.16-2007](https://api.vam.ac.uk/v2/object/O179620), Victoria and Albert Museum 8. [An Industrial Design Classic: Isamu Noguchi and the Radio Nurse](https://www.thehenryford.org/collections/explore/articles/an-industrial-design-classic-isamu-noguchi-and-the-radio-nurse), The Henry Ford 9. [Isamu Noguchi](https://www.vitra.com/en-un/product/designer/isamu-noguchi), Vitra 10. [Cyclone Side Table](https://www.knoll.com/design-plan/product/cyclone-side-table?section=design), Knoll 11. [The Goodyear Table (lot 12)](https://www.phillips.com/detail/%E9%87%8E%E5%8F%A3%E5%8B%87/85323), Phillips 12. [Isamu Noguchi](https://www.kyotoprize.org/en/laureates/isamu_noguchi/), Kyotopriset (Inamori Foundation)