Chieftain Chair – Finn Juhls stora fåtölj från 1949

Det hade funnits så många små, behändiga stolar, berättade Finn Juhl, att han nog fick lust att rita något lite mer pompöst. Det blev Chieftain Chair: en fåtölj i teak och läder, omkring en meter bred, med en sköldformad rygg som bärs av ryggstolparna. Snickarmästaren Niels Vodder byggde den, och den visades första gången på Snedkerlaugets utställning i Köpenhamn hösten 1949. Juhl kallade den själv Big Chair, enligt auktionshuset Phillips; på danska heter den Høvdingestolen. Vodders exemplar är i dag samlarföremål, och ett av dem såldes för 422 500 pund hos Phillips i London den 26 september 2013. Stolen är nytillverkad sedan 2002, i dag av House of Finn Juhl, i valnöt eller ek.

Designbakgrund

Chieftain Chair kom till mitt i Finn Juhls samarbete med snickarmästaren Niels Vodder, som Den Store Danske daterar till 1937–1959. ”I started drawing the Chieftain Chair one day in the spring of 1949”, berättade Juhl enligt House of Finn Juhl. Han ville göra något annat än tidens små stolar: ”There had been so many small, handy chairs, so I probably felt like designing something a bit more pompous…”

Hösten samma år stod stolen på Snedkerlaugets utställning, utförd av Vodder. Utställningen hölls enligt Phillips på Kunstindustrimuseet i Köpenhamn från den 30 september till den 16 oktober 1949. Bredvid stolen visades ett collage av vapen och hantverk från ”various tribal cultures”, som House of Finn Juhl beskriver det. Bruun Rasmussen skriver att formen är inspirerad av redskap och vapen från ursprungsfolk i Afrika och Oceanien. Phillips lägger till ytterligare en förebild: möbler ur Tutankhamons grav.

Namnet har en historia som Juhl själv berättade. Enligt Bruun Rasmussen fick stolen namnet efter att kung Frederik IX hade suttit i den på utställningen. En journalist ska ha frågat om den skulle heta kungastolen, men det tyckte Juhl var för pretentiöst: ”Better to call it the Chieftain Chair.” Hos Phillips låter berättelsen lite annorlunda. Där säger Juhl: ”Jokingly I said it was for King Frederik”, och att det också togs ett foto av kungen i stolen. Själv använde han sällan namnet, skriver Phillips. För honom var den Big Chair.

Konstruktion och material

Stolen bygger på en princip som går igen hos Juhl: de bärande delarna hålls isär från de burna. Ryggstolparna bär den sköldformade ryggen, och mellan sitsen och de bärande benen syns en springa, som Phillips beskriver konstruktionen. Liliane and David M. Stewart Program for Modern Design beskriver armstöden, den ovala sitsen och den sköldformade ryggen som skal som svävar över stommen i teak.

Vodders exemplar är i teak, av Phillips kallad ”Bangkok teak”, med läderklädsel. Måtten skiljer sig något mellan exemplaren: de som Phillips och Montreal Museum of Fine Arts har mätt är omkring 93 cm höga, 101–104 cm breda och 87–92 cm djupa. Museets exemplar anges som teak, polyuretanskum och läder, klätt av tapetseraren Ivan Schlechter i Gilleleje.

Ryggen är knappad. Enligt Phillips hade den fyra knappar 1949 och tre i den något ändrade version som visades på utställningen Interior 52 i Trondheim 1952, och det var den versionen som blev kvar i produktionen. Phillips beskriver också sitsens tre stansade stålflikar med rundade hörn på ett exemplar från mitten av 1950-talet, och skriver att det auktionshuset kallar hornen blev mer utdragna på 1960-talet.

Under sitsen sitter Vodders brännmärke, ”NIELS VODDER CABINETMAKER/COPENHAGEN DENMARK”, ofta tillsammans med ”DESIGN: FINN JUHL”. Enligt Phillips gick licensen sedan till Ivan Schlechter 1972 och till Niels Roth Andersen 1988–2000. Ett exemplar som Sotheby’s ställde ut i Hongkong 2021 var brännmärkt med Roth Andersens namn och enligt auktionshuset från 1990. Phillips uppger dessutom att det amerikanska möbelföretaget Baker gjorde en version på 1950-talet. Den Store Danske knyter Juhls samarbete med Baker 1951–1955 till andra möbler.

Sedan 2002 är stolen nytillverkad, i dag av House of Finn Juhl, som är en del av OneCollection och tillverkar i egna verkstäder i Danmark. Modellen heter FJ 4900. Teaken är borta: stommen görs i valnöt eller ek, eken oljad i mörk eller klar ton, och stolen kläs för hand i Danmark med läder, enligt tillverkaren. Nyproduktionen är 100 cm bred, 88 cm djup och 92,5 cm hög, med en sitthöjd på 34,5 cm. Tillverkaren gör också en Chieftain-soffa.

Funktion och användning

House of Finn Juhl säljer Chieftain Chair bland sina loungestolar. Med en sitthöjd på 34,5 cm är det en låg stol för vardagsrummet snarare än för matbordet, och den tar en meter i bredd och 88 cm på djupet. Juhl ville rita något pompöst, och Stewart-programmet kallar resultatet ”functional sculpture”.

Den som letar efter en äldre stol börjar med materialet och märkningen. Vodders exemplar är i teak och har brännmärket under sitsen, Roth Andersens exemplar bär hans namn, och nyproduktionen sedan 2002 är i valnöt eller ek. En ny stol köps via House of Finn Juhls återförsäljare, som tillverkarens återförsäljarsök listar; något pris visar tillverkaren inte på sin produktsida. Äldre exemplar säljs via auktionshus.

Plats i designhistorien

Politiken beskrev 1949 stolen som ”so full of life that it seems to be almost quivering with vitality”, enligt Phillips. Sedan reste den. Phillips skriver att den visades på IX Triennalen i Milano 1951, och enligt Den Store Danske var den med i vandringsutställningen Design in Scandinavia, som visades i USA och Kanada 1954–1957. Utställningens framgång i USA satte dansk design på kartan och gjorde Juhl ännu mer känd där, skriver Den Store Danske. House of Finn Juhl kallar stolen ”one of the most important exponents of the Danish Modern movement in the U.S. during the 1950s”, alltså en av de viktigaste företrädarna för dansk modern i USA under 1950-talet.

Montreal Museum of Fine Arts har ett exemplar i Liliane and David M. Stewart Collection (inventarienummer D85.122.1). Stewart-programmet skriver att Juhls möbler i Vodders utförande var ”much admired by advocates of Good Design at midcentury”. Juhl återvände själv till formen: Bwana-stolen från 1962 är enligt Den Store Danske den uppdaterade versionen av Høvdingestolen.

Färre än 100 exemplar tros ha tillverkats av Niels Vodder, enligt Phillips. Hos Phillips i London såldes ett exemplar från omkring 1949 för 422 500 pund den 26 september 2013, mer än fem gånger det övre utropet på 75 000 pund. Bruun Rasmussen i Köpenhamn sålde ett Vodder-exemplar i teak för 1,1 miljoner danska kronor i december 2016 och skrev att huset inte tidigare hade sålt en Chieftain för ett sådant belopp. Phillips sålde ett exemplar från tidigt 1950-tal för 1 000 000 HK-dollar i Hongkong den 27 maj 2018. Två exemplar som Phillips sålde i New York gick för mindre: 93 750 dollar för ett från omkring 1949 den 9 juni 2015 och 47 500 dollar för ett från omkring 1955 den 17 december 2019. Ett licensexemplar från Roth Andersen 1990 hade ett utrop på 130 000–260 000 HK-dollar hos Sotheby’s i Hongkong den 20 april 2021; resultatet är inte känt.

Stolen jämförs med andra samlarobjekt i guiden till designklassiker som investering.