Akari – Noguchis ljusskulpturer från Gifu

Enligt V&A i London mäter taklampan Akari 21A 29 centimeter utfälld och fyra centimeter hopfälld, och den är 65 centimeter i diameter. Skärmen är handgjort washipapper av mullbärsbark på en stomme av bambu, och den går att fälla ihop platt. Isamu Noguchi började formge Akari 1951 efter ett besök i Gifu, en trakt känd för sina papperslyktor, och under de följande 37 åren ritade han över hundra modeller: bords-, golv- och taklampor. Ozeki & Co. i Gifu, grundat 1891, har tillverkat dem för hand sedan 1951, och Vitra säljer dem i Europa. Noguchi kallade dem ljusskulpturer, light sculptures, och det är fortfarande seriens namn: Akari Light Sculptures.

Designbakgrund

Enligt Noguchi Museum stannade Noguchi våren 1951 i Gifu, på väg till Hiroshima, där han skulle rita broräckena till Fredsparken. I Gifu såg han nattfisket med skarvar, ukai, på Nagarafloden, där båtarna lyses upp av papperslyktor och fyrkorgar, och stadens borgmästare bad honom hjälpa lyktindustrin, som behövde en modern lampa för export, gjord i traditionellt washipapper och bambu. Samma år besökte Noguchi Ozeki, som hade gjort papperslyktor, chōchin, sedan 1891, och enligt företagets historik blev Ozeki utsedd fabrik för serien.

Noguchi var amerikansk skulptör, född i Los Angeles 1904 med en japansk far. Han hade redan en möbel i produktion: Noguchi Table, ritat omkring 1944, som Herman Miller tillverkade från 1947.

Den första idén var, enligt Noguchi Museum, att byta ljuset i en chōchin mot en glödlampa. Enligt Vitra skissade han sina två första Akari redan i Gifu. 1952 visades Akari No. 1, föregångaren till modellen 1A, på en utställning i Kamakura, och 1954 stod Akari utställda på Chuo Koron Gallery i Tokyo. Samma år skrev Noguchi från Japan om en modell ”for mass production very cheap” och gav den beteckningen No. 1.a., enligt Noguchi Museum. Det blev 1A.

Nattfisket släppte honom inte. I tidskriften Craft Horizons i oktober 1954 beskrev han ukai som ”a chariot race of birds in which we take part”, och modellerna 2A UKAI och 3A UKAI bär tryckta abstraktioner av fisket. Akari betyder ljus på japanska, och enligt Noguchi Museum rymmer ordet både belysning och lätthet i vikt. Logotypen ritade Noguchi själv: en sol och en månskära, en abstraktion av tecknet 明.

Konstruktion och material

Akari görs av washi av mullbärsbark, bambu och metall; vissa modeller har också lindträ i stativet eller kragen. Skärmarna är handgjorda, skriver Noguchi Museum, och enligt Vitra har de gjorts i Ozekis verkstad i Gifu sedan början. Gifus lyktor görs enligt Ozeki främst av Mino-washi och bambu, med tekniker från Edoperioden.

Vitra beskriver arbetsgången så här: bambuspröt spänns över Noguchis ursprungliga träformar och bildar stommen. Washipapperet skärs i remsor efter lampans storlek och form och limmas på sprötet. När limmet har torkat tas träformen ut, och skärmen kan fällas ihop platt. Formerna kommer från Noguchi. Enligt Ozeki skar han själv modellerna för hand i full skala, också de former som ser ut som enkla klot.

Enligt Ozeki är bambusprötet spänt glest och oregelbundet, så att papperets krympning och skrynklor syns kvar, och det var det som gjorde lampan till mer än en armatur: en ljusskulptur. De tidigaste Akari från början av 1950-talet hade enligt Ozeki fina, jämna spröt, och 1A har täta, jämnt fördelade spröt, enligt Noguchi Museum. En traditionell chōchin har kragar av trä, wa, och de flesta Akari saknar dem. 1A tappade träkragarna jämfört med föregångaren Akari No. 1, medan tidiga modeller som 10A och 2A har kvar träkragar upptill och nedtill. Stativen är tunna: en serie står på tre eller fyra ben av järntråd, enligt Ozeki, och 10A har ett trebent metallstativ med en tvärslå i lindträ och en bambulindad topp.

Måtten varierar med modellen. Enligt Noguchi Museum är 1A 43,2 centimeter hög och 25,4 bred, och 10A 125,7 centimeter hög och 54 bred, varav stativet 71,1 centimeter. Golvlampan UF3-Q från 1984 mäter 70 × 147 centimeter utfälld och tre centimeter hopfälld, enligt V&A.

Hur många modeller det finns beror på vem som räknar. Noguchi Museum och V&A anger över 200, Vitra fler än 100. Ozeki säger båda: företagshistorien nämner över 200 verk, Akari-sidan över 100. Beteckningarna är en siffra och en bokstav – 1A, 10A, 4N, 33N – och till dem kommer serier som UF från 1980-talet.

Funktion och användning

Serien har bords-, golv- och taklampor. Hur Noguchi tänkte sig ljuset har Ozeki återgett: Akari är ljuset självt som skulptur, ett verk som siktar på en skulptur utan skuggor, ska han ha sagt till företaget.

Noguchi Museum rekommenderar LED med sockel E26 eller E27, högst 60 watt och helst 2 700 kelvin eller lägre. I museets butik i USA ingår ingen ljuskälla. Skärmarna fälls ihop för frakt och vecklas ut vid monteringen.

Papperet kräver lite skötsel men viss försiktighet. Noguchi Museum avråder från att placera Akari nära stark värme eller utomhus, och dammet tas bort med något mjukt och torrt: en fjädervippa, en torr trasa eller en torr pensel. Museet har fötter till alla Akari och skärmar till BB1, BB2 och BB3 i lager. Andra reservdelar – skärmar, skärmhållare och ben – håller museet inte i lager, men de kan specialbeställas från tillverkaren.

Plats i designhistorien

Åtminstone en Akari skulle gå att massproducera billigt. 1955 såldes 1A i USA hos Bonniers som ”Akari jr.” för 4,95 dollar, enligt Noguchi Museum. Enligt V&A:s etikett från 1992 gjorde stora företag senare billiga, platt packade lampor av det sfäriska hängande utförandet från 1952.

Utställningarna följde Noguchis karriär. Enligt Ozeki visade MoMA i New York många Akari 1977, i en utställning om Noguchi som formgivare. 1986 representerade Noguchi USA på Venedigbiennalen och ställde ut många Akari, och 2003 gjorde National Museum of Modern Art i Tokyo en Akari-utställning med katalogen Akari Light Sculpture. V&A har bland annat en 4N tillverkad 1992 och köpt till museets Twentieth Century Gallery, och 21A, 33N och UF3-Q, tillverkade av Ozeki 2016. Ett exemplar som Musée des Arts Décoratifs i Paris har visat är enligt museets etikett en 10A från 1951; Noguchi Museum daterar 10A till omkring 1952. Enligt Ozeki fick Akari 37D en Good Design-utmärkelse, men året anges inte.

Alla äkta Akari är stämplade med den röda sol- och månelogotypen, varumärkesregistrerad 1955, och dagens modeller har också signaturen ”I. Noguchi”, enligt Noguchi Museum. Ozeki tillverkar dem fortfarande i Gifu. Noguchi Museum säljer dem i USA, Kanada och Mexiko, Vitra i Europa, Oceanien och Mellanöstern, i sin webbutik och genom auktoriserade återförsäljare, och Ozeki i Japan. I Noguchi Museums webbutik kostade de i oktober 2026 från 195 dollar, bland annat 1A och 4N, till 1 900 dollar för UF4-L8 och UF4-L10; 10A kostade 700 dollar. Den som köper i Sverige hittar återförsäljare genom Vitras butikssök. Hur många av modellerna som tillverkas i dag framgår inte av källorna.

Enligt Noguchi Museum registrerades formen till 1A för upphovsrätt som ”beehive lamp form”. Noguchi dog 1988; som huvudregel skyddas brukskonst 70 år efter dödsåret, alltså till 2058. Om ett enskilt föremål alls är skyddat avgör domstol, och köpguiden Original eller kopia går igenom regelverket.

2026 fyller Akari 75 år, och Noguchi Museum firar med digitala projekt.