The Chair – Wegners runda karmstol från 1949

När John F. Kennedy och Richard Nixon möttes i den första tv-sända presidentdebatten 1960 satt de i en dansk karmstol som amerikanerna kallade The Chair. Hans J. Wegner hade ritat den elva år tidigare, 1949, för snickarmästaren Johannes Hansen i Köpenhamn, som visade den på Snedkerlaugets utställning samma år. Wegner sammanfattade den själv som fyra ben, en sits och ett kombinerat rygg- och armstöd, enligt PP Møbler. Bakom formeln finns ett snickeri i massivt trä: ryggen skärs enligt tillverkaren ur ett fem tum tjockt ämne, och armstödet är sammansatt av tre delar. Sedan omkring 1990 tillverkar PP Møbler stolen, som PP501 med flätad rottingsits och PP503 med stoppad sits. Där heter den Round Chair.

Designbakgrund

Utgångspunkten var Hans J. Wegners studier av kinesiska stolar från Mingdynastin. I texten ”The birth of Danish modern”, om dansk moderns födelse, skriver PP Møbler: ”The foundation of Wegner’s principal work was his detailed studies of Ming Dynasty Chinese chairs.” Ur studierna kom en serie stolar som enligt tillverkaren ledde direkt till Round Chair. Kinastolen ur samma serie finns kvar i PP:s sortiment som PP66 och PP56.

PP Møbler beskriver förenklingen i steg. Det första var att förlänga frambenen upp till armstöden, för att konstruktionen skulle bli enklare. Den mittre ryggsprålen togs bort, och Wegner sågade av den yttre delen av armstödet och limmade på en ny träbit. ”Wegner simplified its construction by placing the emphasis and focus of work onto the critical points of contact”, skriver tillverkaren.

Johannes Hansen, som PP Møbler kallar Wegners mentor och vän, var snickarmästare i Köpenhamn och ställde ut Wegners möbler på Snedkerlaugets utställningar. Enligt auktionshuset Phillips gjordes stolen för hans monter på utställningen 1949, som hölls på Kunstindustrimuseet i Köpenhamn från den 30 september till den 16 oktober. På samma utställning stod Finn Juhls Chieftain Chair.

Phillips beskriver också hur stolen ändrades efter utställningen. Den första versionen hade flätad sits och rotting lindad runt ryggstödet, ”to conceal the dowel joints”: fogningen mellan rygg och armstöd var inte färdigutvecklad, och rottingen dolde fogarna. Wegner reviderade sedan fogarna och armstödens anslutning. På Snedkerlaugets utställning 1950 visade han en andra version, JH503 med lädersits, och samma höst gick JH501 med flätad sits och JH503 i produktion, nu med synlig ryggbåge. Åt vissa kunder gjorde Johannes Hansen ändå JH501 med rottinglindad rygg till mitten av 1950-talet.

Konstruktion och material

PP Møbler gör stolen i massivt trä: ek eller ask, såpbehandlad eller vitoljad, eller ek, körsbär eller valnöt med klar olja. Hantverksuppgifterna kommer från tillverkaren själv. Ryggen skärs enligt PP Møbler ur en fem tum, cirka 13 centimeter, tjock bit massivt trä. Armstödet består av tre delar, var och en skuren ur massivt trä från ett träd som enligt PP Møbler är omkring 150–200 år gammalt (”a shelter tree”). Råämnena konditioneras sedan i ett till två år beroende på träslag. Produktionen är begränsad, och leveranstiden beror på konditioneringen och på tillgången på träd.

Modellerna skiljer sig i sitsen. I PP501 är den flätad av rotting, ett material som enligt PP Møbler kommer från den skalade barken på rottingrankan. Den stoppade sitsen i PP503 kräver enligt tillverkaren 65 × 55 cm tyg. Filttassar finns som tillval.

Johannes Hansens exemplar i museer och på auktioner är i teak eller mahogny. Nasjonalmuseet i Oslo har en JH501 i teak och rotting, daterad 1949, och en i mahogny med flätad rottingsits, tillverkad 1976. Vitra Design Museums JH501 är i teak med flätad sits, och Phillips har sålt JH503 i mahogny och läder från 1960-talet. Prototypen som Interiors skrev om var enligt PP Møbler i ek.

PP Møbler anger inga mått på produktsidan. De äldre exemplaren ger ett spann: Nasjonalmuseets JH501 från 1949 är 75,5 cm hög, 63 cm bred och 53 cm djup, och tre andra exemplar i museer och hos Phillips är 76–77,5 cm höga, 62,7–63,5 cm breda och 51–53,5 cm djupa.

Funktion och användning

Interiors kallade prototypen ”this oak desk chair”, en skrivbordsstol i ek. Det är en karmstol där ryggen och armstöden hör ihop i ett stöd, som Wegners egen sammanfattning säger.

Rottingsitsen kräver skötsel. Enligt PP Møbler ska den fuktas regelbundet, eftersom torr rotting kan spricka. Den som inte vill sköta en flätad sits kan välja PP503 med stoppad sits.

En ny stol köps via PP Møblers flaggskeppsbutik eller de återförsäljare som finns i tillverkarens butikssökare. Priser visar PP Møbler inte, och leveranstiden beror på hur länge träet ska konditioneras.

Äldre exemplar från Johannes Hansen säljs på auktion. Stolarna i serien om tio som Phillips sålde är stämplade ”JOHANNES HANSEN/COPENHAGEN/DENMARK” och har dessutom en tillverkarstämpel. Namnet kan förvirra: ingen källa anger något släktskap mellan Johannes Hansen och Carl Hansen & Søn eller Fritz Hansen. Vad som i allmänhet skiljer ett licensierat original från en kopia går guiden original eller kopia igenom.

Plats i designhistorien

1950 skrev den amerikanska tidskriften Interiors om prototypen. Enligt PP Møbler var det det första utländska reportaget om dansk design. Tidskriften berömde formen: ”In this oak desk chair Mr. Wegner uses a simple construction and devotes himself to perfecting the shape.” Om ryggbågen skrev den att ”the top rail, a complicated collection of twisted curves and joints, was wrested into quiet obedience”, och om benen att de var ”tapered just enough to seem muscular rather than overfed”. Enligt auktionshuset Phillips kallade Interiors den ”the most beautiful chair in the world”, och artikeln gjorde Wegner internationellt känd.

I USA blev stolen känd som The Chair. PP Møbler skriver att den blev ”one of the most desired designs on the American market” och att den amerikanska möbelbranschen såg den som ”an archetype of a modern chair”. 1960 satt Kennedy och Nixon i The Chair under den första tv-sända presidentdebatten, enligt både PP Møbler och Phillips. Vem som valde stolarna och vilken av modellerna det var framgår inte av källorna.

Själv kallade Wegner den ”the Round One”, ”with his usual provincial modesty”, skriver PP Møbler, som räknar den till Danmarks mest kända möbler och kallar den Wegners ”magnum opus”.

Johannes Hansen dog 1961 enligt PP Møbler, men verkstaden fortsatte. Nasjonalmuseets mahognyexemplar är från 1976, och Vitra Design Museum anger att Johannes Hansens Møbelsnedkeri tillverkade JH501 mellan 1949 och 1991. 1990 kom Wegner och PP Møbler överens om att PP skulle ta över ansvaret för de Wegnerklassiker som Johannes Hansen hade tillverkat, bland dem Round Chair och Påfågelstolen. PP grundades av bröderna Ejnar och Lars Peder Pedersen, som 1953 började bygga verkstaden i Lillerød, i dag Allerød.

Stolen finns i Vitra Design Museums samling, i Nasjonalmuseet, som köpte sitt exemplar från 1949 år 1956, och i Philadelphia Museum of Art, där den heter ”’Round’ Armchair, Model No. JH 501”. Hos Phillips såldes en serie om tio JH501 i teak och rotting från tidigt till mitten av 1950-talet för 30 240 pund, inom utropet på 25 000–35 000 pund. Sex JH503 i mahogny och läder från 1960-talet gick för 275 000 HK-dollar på Phillips i Hongkong, mer än dubbelt det övre utropet på 120 000.