Womb Chair – Saarinens fåtölj att krypa upp i

Florence Knoll ville ha en stol som var som en korg full av kuddar, något hon kunde krypa upp i. Beställningen gick till Eero Saarinen, och svaret blev ett formpressat skal av glasfiberarmerad plast, stoppat och klätt, på ett underrede av böjd stålstång. Womb Chair, modell 70, ritades 1946–48 och kom i produktion hos Knoll 1948. Den tillverkas fortfarande av Knoll, sedan 2021 ett varumärke inom MillerKnoll. Två museer har gett den en plats i plastmöblernas historia: enligt V&A var den den första plaststolen som tillverkades i stora serier, enligt High Museum of Art den första serietillverkade glasfiberstolen. Skalet blev till med hjälp av en båtbyggare i New Jersey.

Designbakgrund

Stolen har en förhistoria i plywood. 1940 vann Saarinen och Charles Eames MoMA:s tävling Organic Design in Home Furnishings med sittskal i formpressad plywood, och både V&A och High Museum of Art härleder Womb Chair ur de bidragen. Enligt V&A hindrade krigsutbrottet tillverkningen av tävlingsmöblerna.

1946 började Saarinen formge för Knoll; samma år ritade han fåtöljen Grasshopper. Florence Knoll, född Schust, kände honom sedan 1930-talet, då familjen Saarinen i praktiken tog hand om henne. Enligt V&A föreslog hon att han skulle utveckla den stora loungefåtöljen vidare. Hon visste också vad hon själv ville ha, och Knoll International återger det med hennes ord: ”I want a chair that is like a basket full of pillows…something I can curl up in.”

Vilket år stolen ritades beror på källan. Knoll och V&A:s utställningstext anger 1946, Brooklyn Museum och High Museum of Art 1947–48. Knoll har ett fotografi, daterat 1947, av Saarinen sittande i en prototyp.

Försöken i formpressad plywood höll inte. Skalet gjordes i stället av glasfiber och harts, med hjälp av en båtbyggare i New Jersey som experimenterade med just de materialen. ”He was very skeptical. We just begged him”, har Florence Knoll berättat enligt Knoll International, och vidare: ”We had lots of problems and failures until they finally got a chair that would work.”

1948 kom stolen ut som modell 70. Samma år sökte Saarinen patent på konstruktionen: Knoll kallar den hans ”shaped chair”, Dwell beskriver en metod med en ”truncated cone”. I Knolls katalog fanns stolen samtidigt som Butterfly-stolen, som Knoll tillverkade på licens från 1947 till 1950, enligt Knoll.

Konstruktion och material

Det är skalet som ger komforten. Stolen ”achieved comfort through the shape of its shell, not the depth of its cushioning”, skriver Knoll International. Skalet är formpressat i glasfiberarmerad plast, stoppat och klätt, och vilar på ett underrede av böjd och svetsad stålstång. Sits och rygg har lösa dynor.

I Knolls amerikanska utförande i dag är skalet av armerad glasfiber och vilar på en plattform av plywood, med stoppning av polyesterfiber över en skumkärna. Stommen av stålstång är svart pulverlackerad, polerad krom eller guldpläterad, och glidknapparna är av rostfritt stål och nylon. Klädseln kan vara tyg, mocka eller läder.

Museiexemplaren visar att materialen har skiftat. V&A beskriver sin stol, tillverkad omkring 1960, som klätt latexskumgummi på ett skal av glasfiberarmerad plast, med underrede av förkromad stålstång. Art Institute of Chicago anger för sitt exemplar, daterat 1948, plast, latex och kohud. I Brooklyn Museums stol från omkring 1959 innehåller skalet enligt museet träpartiklar.

Knoll International, som säljer stolen i Europa, beskriver sitt Relax-utförande på ett annat sätt: polyuretanskum över en metallstomme med elastiska band, dynor med dun över en kärna av polyuretan och underrede i polerad krom eller svartlackerat stål. Glasfiber nämns inte på den sidan.

Måtten skiljer sig också. Knoll USA anger standardstorleken till 90 centimeter hög, 102 bred och 86 djup, med sitthöjd 41 och sittdjup 63 centimeter; den väger 16 kilo och har en största belastning på 125 kilo. Medium-storleken är 79 × 89 × 79 centimeter och väger 14 kilo. Knoll Internationals Relax-fåtölj mäter 92 × 106 × 94 centimeter (höjd × bredd × djup), med sitthöjd 45.

Till stolen hör fotpallen Womb Ottoman, och familjen har också en tvåsits, Womb Settee, 159 centimeter bred. Den utvecklades enligt Knoll med tanke på Saarinens uppdrag för General Motors Technical Center och togs upp i produktion igen 2015.

Funktion och användning

Womb Chair är en loungefåtölj, beställd av en kvinna som ville kunna krypa upp i den. Namnet förklarade Saarinen själv. Enligt V&A, som hänvisar till Brian Lutz i antologin Eero Saarinen: Shaping the Future (2006), sa han att stolen var ”designed on the theory that a great number of people have never really felt comfortable and secure since they left the womb”. Womb, livmoder, var enligt Dwell först ett smeknamn och blev sedan det officiella namnet. Vid lanseringen sa Saarinen enligt Knoll: ”Now, more than ever, we need to relax.”

Standardstorleken är drygt en meter bred. För mindre rum gör Knoll Medium-storleken, ”for smaller spaces”, och fotpallen finns i båda storlekarna. Knoll USA lämnar fem års garanti.

Den som vill kontrollera ett exemplar kan börja under stolen. Enligt Knoll International är Knolls logotyp instämplad i stommen på både stol och fotpall, och Knoll USA råder köpare att leta efter företagets stämpel eller etikett på underredet. I Sverige skyddas brukskonst som huvudregel i 70 år efter upphovspersonens dödsår, för Saarinen, som dog 1961, alltså till och med 2031; om ett enskilt föremål alls är skyddat avgör domstol. Köpguiden Original eller kopia förklarar regelverket.

Plats i designhistorien

Museerna lyfter fram skalet. V&A kallar Womb Chair ”a benchmark design in terms of both form and technology”, och High Museum of Art skriver att stolen var ”hailed as revolutionary when it appeared on the American market in 1948”. Under 1950-talet visades den enligt V&A ofta i vandringsutställningar som den amerikanska regeringen ordnade.

Knoll hade ett glasfiberskal i serieproduktion 1948. Två år senare, 1950, lanserade Herman Miller Charles och Ray Eames skalstol, också den i glasfiberarmerad plast.

Saarinen formgav för Knoll till sin död. När arbetet med Tulip-stolen började hade Womb Chair varit i produktion hos Knoll sedan 1948. I Pedestal-serien, formgiven 1955–1957, ersatte han fyra ben med en enda fot. ”I wanted to make the chair all one thing again”, sa han i den brittiska tidskriften Design 1957.

Stolen finns i flera museisamlingar. V&A:s exemplar har tillhört den amerikanska konstnären och formgivaren Claire Falkenstein och visades i utställningen Cold War Modern 2008. Art Institute of Chicago har en stol daterad 1948, tillverkad av Knoll Associates, och High Museum of Art i Atlanta och Brooklyn Museum har var sitt exemplar.

Womb Chair tillverkas av Knoll; i Europa säljs den via Knoll International, som hänvisar till auktoriserade återförsäljare. Knolls amerikanska listpris i oktober 2026 var 6 828–11 101 dollar för fåtöljen i standardstorlek, beroende på klädsel och underrede, och 10 491–16 472 dollar för tvåsitsen. Svenska priser och auktionsresultat har vi inte kunnat belägga.