Dansk design hade sin storhetstid mellan cirka 1920 och 1970-talet, där flera stora internationellt kända danska designers satte sin prägel på den skandinaviska möbelindustrin. Den här epoken är ofta kallad för Dansk Modern eller Danish Modern. Många av de då verksamma formgivarnas liv och arbete vävdes ofta samman och flera av dem hade långvariga samarbeten. Oavsett vilken möbeldesigner det handlar om i listan här nedan, har de alla haft en betydande roll för den skandinaviska möbelindustrin. Dessa danska designers influerar och inspirerar inte minst dansk design än idag.
Fritz Hansen (1847–1902)
Möbelsnickaren Fritz Hansen grundade företaget med samma namn för att tillverka stommar i järn och trä till stoppade möbler. Hansens son Christian tog sedermera över år 1899 och han började då att massproducera möbler. Företaget fortsatte i familjens ägo när Christians söner Poul och Sören i sin tur tog över driften 1932. I och med detta moderniserade de även produktionslinjen.
Möbelföretaget blev känt för att tillverka kvalitetsmöbler ritade av några av Danmarks mest kända formgivare såsom Arne Jacobsen, Hans J Wegner, Piet Hein och Borge Mogensen. Bland annat Jacobsens stol Sjuan, en av företagets mest sålda produkter, har sedan Jacobsen formgav den på 1950-talet sålt i över fem miljoner exemplar. Jacobsen stod bakom en hel del av företagets produkter, inte minst möbler och designklassiker som Myran, Svanen och Ägget. År 1979 blev företaget sålt till Skandinavisk Holdig A/S. Det kom sedan i början av 2000-talet att kallas för Republic of Fritz Hansen.
Kaare Klint (1888–1954)
En av Danmarks tidigaste formgivare var Kaare Klint, som kom att prägla många av dåtidens möbeldesigners tack vare sin egen design, men även genom sin undervisning om vikten av att arbeta i bra material och skapa ett gediget hantverk. Han kallas ofta för ”fadern av modern dansk design” och var delaktig i att inrätta en avdelning för möbeldesign på Det Kongelige Danske Kunstakademi 1924. I sin roll som docent och professor har Klint inspirerat ett stort antal av Danmarks största formgivare, bland annat Arne Jacobsen, Mogens Koch, Hans J Wegner och Poul Kjærholm.
När det gäller hans egna möbler är det främst två som ofta nämns: stolarna Faaborg och Safari. Den senare är en av hans mest kända formgivningar. Inspirationen till stolen fick han från ett foto i boken Safari – A Saga of the African Blue. Fotot gestaltar den amerikanska fotografen Martin Johnson och hans fru när de sitter i safaristolar utanför sitt tält under en resa genom Afrika. Med dessa stolar i åtanke formgav Klint år 1933 Safari-stolen, som precis som de ursprungliga safaristolarna på bilden var både lätt och portabel.
Poul Henningsen (1894–1967)
Designern och författaren Poul Henningsen, oftast kallad PH, inledde sin designerbana som murarlärling. Han tillbringade sin tid från 1911 till 1917 på Tekniske Selskabs skola där han även studerade måleri. Henningsen är därmed en av få av samtidens stora designers som hade en gedigen hantverkarbakgrund.
Från 1919 hade han sin egen studio där han från början designade utifrån traditionell funktionalism men han övergick sedan till att övervägande formge olika lampor. År 1924 kom Henningsen i kontakt med Louis Poulsen och det var under den tiden som han designade de produkter som skulle bli hans stora genombrott. Det var de olika Spirallamporna, lampan Kotten och framförallt PH-lampan, där den sistnämnda är hans mest kända design. Den kom snart att finnas på många företag och i många hem i Skandinavien, och gör så än idag.
Poul Henningsen räknas som en av de största inom dansk design och benämns ofta som den ursprungliga ”ljusmästaren”. Ett arv som företaget Louis Poulsen A/S fortfarande förvaltar genom att producera lampor med exceptionellt ljus.
Mogens Koch (1898–1992)
Den danska möbelformgivaren Mogens Koch är en designer som kom att påverkas stort av Kaare Klint. Han studerade vid Konstakademiet där Klint var hans mentor och efter avslutade studier 1925 arbetade han bland annat för Klint. Koch kom sedan att inneha samma professur som Klint vid Kunstakademiets Arkitektskole, där han arbetade från 1950 fram till 1968.
Klints influens på Kochs möbeldesign syns tydligt på Kochs egen variant av safaristolen Foldestol. Hans mest kända verk är dock hyllsystemet Byggreolen. Ett hyllsystem som har kommit att stå förebild för många olika hyllsystem sedan dess. Han ritade den 1928 utifrån behovet i sitt eget hem, där de små rummen krävde flexibla förvaringsmöbler. Kochs möbelproduktion var inte särskilt stor men som han själv uttryckte det: ”Säljer man världens bästa möbel finns det ingen anledning att saluföra något annat”. Om det var hans egen bokhylla han menade ska vara osagt, men det är mycket troligt.
Arne Jacobsen (1902–1971)
Arkitekten och formgivaren Arne Jacobsen utbildade sig först till murare men valde sedan att studera arkitektur på Kunstakadimiets arkitektskole. Efter examen år 1927 arbetade han ett par år på ett arkitekturkontor innan han öppnade eget 1930, som han drev fram till sin död. Flera andra formgivare började faktiskt sin yrkeskarriär hos Jacobsen, bland annat Hans J. Wegner.
Jacobsens filosofi var att byggnadens arkitektur och inredningen skulle komplettera varandra och han blev känd för de vackra linjerna i sin möbeldesign. På 1950-talet började han på allvar att formge möbler och inledde ett samarbete med företaget Fritz Hansen.
1952 designade han den ikoniska stolen Myran som producerades av Fritz Hansen. Hansen tyckte från början att den trebenta stolen inte var möbel nog. Men Myran kom att bli en succé, särskilt varianten med fyra ben. Sex år senare designade Jacobsen två av sina mest kända verk, Svanen och Ägget, till Royal SAS Hotel i Köpenhamn. Stolen Svanens mjuka linjer kompletterade hotellets strama stil, precis som den skrymmande men ståtliga stolen Ägget. Ägget blev sedan känd världen över för sin bekvämlighet och elegans.
Ole Wanscher (1903–1985)
Formgivaren och pedagogen Ole Wanscher studerade vid Det Kongelige Danske Kunstakademi. Där hade han som många av sina samtida formgivare Kaare Klint som lärare. Han följde senare i livet i Klints fotspår och arbetade som professor på Kunstakademin mellan 1955–1973.
Wanscher kom att spela en stor roll för dåvarande dansk design vad gäller funktionalitet och estetik. Hans design var både klassisk och samtida med stilrena former och slanka dimensioner. Sina mest kända verk skapade han mellan slutet av 40-talet och början av 60-talet. Det här var under efterkrigstiden då mottot ”en design för alla” uppstod. Det innebar en möbeldesign som skulle kunna passa i bostäder med små rum och som även skulle vara funktionella och hållbara. Wanscher exemplifierade konceptet bland annat genom stolen och soffan Colonial.
Piet Hein (1905–1996)
Vetenskapsmannen, författaren och konstnären Piet Hein är ytterligare en känd dansk formgivare. Han studerade allt från filosofi och teoretisk fysik och dessutom studerade han på Kungliga Konsthögskolan. Hein är bland annat känd i Sverige för att ha formgivit Sergels torg tillsammans med David Helldén, en svensk arkitekt. Under sin karriär publicerade han böcker under flera pseudonymer, bland annat som Kumbel Kumbell med diktsamlingen Gruk.
Som möbeldesigner kom han att samarbeta med ytterligare en svensk, möbelarkitekten Bruno Mathsson. Tillsammans utformade de det revolutionerande spännbenet. Det används bland annat på Superellips, det klassiska bordet med en bordsskiva formad som just en superellips. Det är ett typiskt exempel på Heins förmåga att blanda objektiv vetenskap med subjektiv konst. Enligt många formgivare som arbetat med Heins, har hans design just tydliga inslag av den poesi som han skrev.
Finn Juhl (1912–1989)
En dansk möbelformgivare och arkitekt som var tongivande i Skandinavien och även internationellt mellan 1930 och 1950-tal var Finn Juhl. År 1930 började Juhl studera vid Kunstakademiet Arkitektskole, men under sina studier arbetade han även för Vilhelm Lauritzen, en känd dansk arkitekt. Juhl lade sedan mer tid på arbetet än studierna och tog därför aldrig examen. Det var dock inget hinder för hans framgångar. Han kom att bli en betydande möbeldesigner och bland annat designade han för projekt som FN:s högkvarter i New York och Danmarks ambassad i Washington.
Det utmärkande för Juhls formgivning är hans utgångspunkt. Där andra samtida danska designers fokuserade på funktionalismen lade Finn Juhl fokus på ett formspråk som skulle utstråla liv och rörelse. Möblernas former utgick från hur de skulle bära och stödja människokroppen. Några av hans mest kända verk är Hövdingstolen, stolen Pelikan och soffan Poeten. Det är möbler som är lika aktuella idag som när de skapades för 70 år sedan.
Hans J. Wegner (1914–2007)
Den danska arkitekten och möbeldesignern Hans J. Wegner är känd för alla de trästolar som han har formgivit. Men han har under sin karriär designat allt från bestick och lampor till tapeter. Wegner började sin karriär som möbelsnickare men valde sedan att studera vid Copenhagen School of Arts and Crafts för att utveckla sitt intresse för möbelformgivning. Mellan åren 1938 och 1942 arbetade han med samtida möbeldesignern Arne Jacobsen och Erik Møller där de tillsammans designade möbler till många stora företag i Danmark. När Wegner sedan började med sin egen verksamhet arbetade han även tillsammans med formgivaren Børge Mogensen.
Mellan 1946 och 1953 arbetade han som lärare på Copenhagen School of Arts and Crafts men det hindrade inte honom från att designa möbler. Det var under dessa år som han designade en av sina största skapelser. 1950 formgav han den kända Y-stolen. Året efter kom AP19, kanske mer känd som Bamsestolen. Smeknamnet fick stolen av en journalist som beskrev upplevelsen att sitta i den som att omfamnas av en stor nallebjörn. Med över sina 500 designade stolar blev han rättmätigt utnämnd till ”Stolmästaren”.
Børge Mogensen (1914–1972)
En annan känd formgivare som inledde sin karriär som möbeldesigner är Børge Mogensen. Han hade som många andra en av de ledande inom den tidiga danska designrörelsen som sin mentor, Kaare Klint. Kännetecknande för Mogensen var kombinationen av modernt och traditionellt i det han skapade. Han var en skicklig hantverkare men hans moderna och nyare twist i möblerna delade konstkritikerna i två läger. En del hyllade honom, andra ratade hans design. Men just tack vare sin enastående hantverksteknik blev han snart klassad som en av de bästa. Mogensen kom senare att samarbeta med andra danska designers såsom Hans J. Wegner samt Fritz Hansen som producerade möblerna. Bland annat ritade Mogensen under den här tiden soffan Spoke-Back år 1945. Den var något före sin tid och kom inte att produceras förrän år 1963.
En annan formgivning som Mogensen designade och som kom att betyda mycket för dansk design var den spanska stolen. Under en semester i Spanien år 1958 fick han inspiration att skapa stolen som var perfekt för skandinaviska hem. Tillverkad i massiv ek och läder var den både tålig och bekväm. Något som kom att känneteckna Mogensens möbeldesign.
Grete Jalk (1920-2006)
Möbeldesignern och pedagogen Grete Jalk är något av en doldis bland övriga storheter i denna lista. Men hennes möbler hade stor inverkan under den danska designens storhetstid. Hon lärde sig möbelsnickeri hos mästaren Karen Margrethe Conradsen under åren 1941–1943. Grete Jalk studerade även för Kaare Klint på KunstakademietsSkole. Hon var även elev på Kunsthåndværkerskolens möbelskola där hon också var lärare mellan åren 1950 och 1960.
År 1953 öppnade hon sitt designkontor och började designa möbler i plywood tillsammans med snickarmästaren Poul Jeppesen. Hon inspirerades av finska designern Alvar Aalto och experimenterade med böjd plywood. De flesta av möblerna var funktionella möbler för lagring, soffbord, låga fåtöljer och matgrupper i den rådande stilrena danska designen. Många av hennes möbler exporterades till USA, där de var mycket populära. Men Grete Jalks mest kända möbeln är GJ-stolen i veckad plywood, med en unik design som påminde om origami.
Nanna Ditzel (1923–2005)
En annan av de kvinnliga formgivarna som präglat tidig dansk möbeldesign är Nanna Ditzel. 1946 tog hon sin examen som möbeldesigner. Samma år gifte hon sig med Jørgen Ditzel, en studiekamrat, och de öppnade en designstudio tillsammans. Under åren fram till Jørgen Ditzels död år 1961 hade de stor inverkan på dansk design. De designade möbler i trä och rotting som ofta formgavs utifrån parets egna behov. År 1954 formgav de bland annat barnstolen ND54, en barnstol som idag är en klassiker inom dansk möbeldesign.
1968 gifte Nanna Ditzel om sig med möbelhandlaren Kurt Heide och flyttade till England. De levde i London där de drev showroomet Interspace fram till Kurts död 1985. Nanna valde då att flytta tillbaka till Danmark och öppnade en designstudio i sitt eget namn. Åren fram till sin död fortsatte hon att formge möbler som idag precis som barnstolen är klassiker, exempelvis stolen Trinidad som Nanna designade 1993. Med sin formgivning cementerade hon verkligen sitt renommé som en av Danmarks största och mest tongivande designers.
Arne Vodder (1926–2009)
En av Danmarks mest kända möbeldesigners är Arne Vodder som var samtida med Børge Mogensen och Arne Jacobsen. Han började sin karriär på 1940-talet med att studera för mästersnickaren Niels Vodder som i många år samarbetade med Finn Juhl. Arne Vodder fortsatte sedan sina studier vid Det Kongelige Danske Kunstakademi, där han kom att studera för Finn Juhl. Det var början på en lång vänskap och sedan även ett professionellt samarbete. Deras samarbete kom att resultera i många ikoniska formgivningar där just hantverk stod i fokus.
Vodder samarbetade också med ett flertal tillverkare bland annat Fritz Hansen och under 1950-tal och 1960-tal med Sibast Furniture där han designade möbler som blev populära världen över. Bland annat kunde hans designade möbler ses i Vita huset, FN:s högkvarter i Genève och Vatikanen. De stilrena möblerna fanns även på mängder av banker, ambassader och hotell världen över under den här tiden. Arne Vodders design var lika enkel som den var elegant och med en tydlig inspiration från naturen. Helt i linje med hans filosofi att en väl genomtänkt möbel inte bara förbättrar utrymmet, den berikar också livet för den som äger och använder möbeln. Vodders eleganta men ändå funktionella design har genom åren inspirerat många efterföljande formgivare.
Tillsammans med Verner Panton och Nanna Ditzel arrangerade Vodder också internationella utställningar bland annat i Sverige, England, Österrike samt USA. En av hans mest kända formgivningar är vilstolen Bovirke samt givetvis alla de stilrena, eleganta och tidlösa kontorsmöblerna som möblerat många kontor.
Verner Panton (1926–1998)
Ytterligare en mycket tongivande dansk designer under 1960-talet var Verner Panton. Han studerade först vid Odense Tekniska Högskola innan han skrev in sig på Konglige Danske Kunstakademiet i Köpenhamn. Panton var sedan en av många blivande kända danska designers som arbetade på Arne Jacobsens arkitektbyrå mellan 1950 och 1952. Han grundade sedan sin egen designstudio 1955, där han formgav möbler för möbelföretaget Plus-linje som väckte stor uppmärksamhet med de geometriska formerna som Panton använde.
Panton hade en stor passion för starka färger och olika geometriska mönster. Han designade allt från möbler till textilier för att kunna skapa en interiör där alla rummets element smälte samman. Det här sättet att formge har gett hans designade möbler och interiörer kultstatus. Några exempel på hans interiörinstallationer var Spiegels förlagskontor och restaurangen Varna i Aarhus.
I början av 1960-talet inledde Vernon Panton ett samarbete med det schweiziska företaget Vitra. Det ledde till den första produkten producerad av Vitra, vilket var den helgjutna plaststolen Panton från 1967. Den här färgstarka stolen är också en av Pantons mest kända formgivningar.
Poul Kjærholm (1929–1980)
Formgivaren Poul Kjærholm utbildade sig först till finsnickare, men år 1952 fortsatte han sina studier vid Kunsthåndværkerskolens möbelskola. Han stannade sedan kvar som lärare till 1956. Kjærholm blev sedan lektor på Kunstakademiets möbelskola, samma skola som Kaare Klint då var verksam i. Han avancerade till professor på skolan 1976 och blev sedermera rektor där.
Poul Kjærholm satsade på att skapa exklusiva formgivningar där han använde allt från stål och läder till flagglinor och marmor. Det var en stor skillnad i jämförelse med andra samtida formgivare som ofta använde sig av trä. Han hämtade mycket inspiration från Mies van der Rohe, Bauhausrörelsen, der Stijl och Mondrian. Kjærholms formgivning inspirerades också av Gerrit Rietveld vars design han ansåg vara ett exempel på god form. Rietveld å sin sida lyfte Kjærholms möbler som en konstrast till samtidens vulgära moderna design och ansåg att Kjærholms formgivning visade en kontrollerad lyx.
Kjærholm var känd för att vara en förespråkare för det industriproducerade och 1955 ingick han ett samarbete med Ejvind Kold Christensen. Ett samarbete som skulle vara fram till 1982. Vid denna tidpunkt började Frits Hansen producera Kjærholms möbler som var designade mellan 1951 och 1967. Några av Kjærholm mest kända verk är de olika stolar han formgav, bland annat fåtöljen PK-22, en elegant och stilren möbel. Andra produkter är PK 24, en liggfåtölj med inspiration från franska rokokon samt hans examensarbete från 1951, fåtöljen PK 25 som sedan kom i produktion år 1960.
Dansk Modern inspirerar än idag
Efter att Dansk Modern hade sin storhetstid gick det flera årtionden innan dansk design återigen skulle stå i fokus. Det saknades inte skickliga danska formgivare, men det designades inga möbler som gjorde intryck. Där frontfigurerna som revolutionerade den danska och skandinaviska möbeldesignen mellan 1920-tal och 1970-tal lyckades, misslyckades efterträdarna. Inte på grund av brist på kunskap och talang, men vad som tidigare var nytt, fräscht och just revolutionerande på 1950- och 1960-tal, ansågs nu i stället vara konventionellt.
I början av 2000-talet kom dansk design återigen att stå i fokus tack vare en ny generation av formgivare som tagit till sig Danska Modern-stilen. De har bevarat det unika men skapat en egen stil, New Nordic Cool, där flera etablerade designers ingår, bland annat varumärket HAY.
Grundarna bakom är Rolf och Mette Hay och som hade som ambition att återigen sätta dansk design på kartan. Med inspiration från storhetstiden på 1950-tal och 1960-tal skapar de möbler som passar den moderna livsstilen, men med hållbarhet och funktionalitet i åtanke. HAY samarbetar med både etablerade formgivare och nya talanger för att skapa möbeldesign där både pris och kvalitet är i fokus.
Ytterligare några av dagens danska designers som gett den nya danska formgivningen ett ansikte är Strand + Hvass som grundades år 1998. Christina Strand och Niels Hvass och deras designfilosofi är en fortsättning på vad deras danska föregångare påbörjade under mitten av 1900-talet och det sammanfaller med dagens skandinaviska möbelkultur. Fokus ligger på kvalitet, enkelhet och funktionalitet. Bland annat är det påtagligt hos deras stilrena Extend Table, som visar både den moderna danska designen och ursprunget i Dansk Modern.
